​La prova della Repubblica Romana nel 1849

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Appena divenne presidente della Repubblica, i patrioti italiani confidarono in lui per un aiuto alla causa dell’indipendenza e della formazione di uno stato costituzionale in Italia, ma la situazione internazionale ridimensionò amaramente le loro speranze.
La prova venne in occasione della proclamazione della Repubblica Romana del 1849.
Il papa Pio IX, fuggito dallo Stato Pontificio, chiese aiuto alle potenze cattoliche internazionali Austria, Francia, Regno delle Due Sicilie e Spagna tramite il segretario di Stato, cardinale Antonelli. In una nota egli invocò l’intervento per «conservare integro il patrimonio della Chiesa e la sovranità che vi è annessa, così indispensabile a mantenere, come Capo Supremo della Chiesa stessa […] si rivolge di nuovo a quelle stesse potenze, e specialmente a quelle cattoliche […] nella certezza che vorranno con ogni sollecitudine concorrere […]».
L’Austria, uscita vittoriosa dalla guerra con il Regno di Sardegna nel marzo del 1849, si occupò di ristabilire l’ordine e il governo a Bologna, Mantova, Ancona e in Toscana; la Francia di Luigi Napoleone si incaricò di abbattere la Repubblica Romana. Il sacrificio della repubblica mazziniana fu bollato come infame tradimento dai patrioti italiani e dai rappresentanti della sinistra francese, ma era conseguenza di una scelta opportunistica in politica interna ed estera: Napoleone aveva bisogno dell’appoggio dei cattolici conservatori francesi per consolidare il suo ruolo di presidente della Repubblica, mostrandosi difensore della cristianità secondo la tradizione di Carlo Magno (forse anche in ricordo dell’aiuto che Pio IX gli aveva dato nel lontano 1831). In tal modo sarebbe apparso agli occhi dell’opinione pubblica un moderato, cancellando la precedente immagine di sostenitore delle nazionalità oppresse. In politica estera voleva far assumere alla Francia un ruolo attivo in Italia, per evitare di lasciarla completamente sotto il controllo austriaco.
Per vendicare l’intervento contro la Repubblica Romana, Felice Orsini, un infiammato mazziniano, organizzò un attentato a Parigi nel 1857 per uccidere Napoleone, ormai imperatore. Non raggiunse lo scopo e causò la morte di 12 persone. Fu condannato a morte e anzi Napoleone ne approfittò per scatenare una violenta repressione contro i repubblicani francesi.

 

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Il colpo di stato del 1851

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Disprezzato dai suoi avversari politici (lo scrittore Victor Hugo lo definì «Napoléon le petit»), Luigi Napoleone, fra il 1849 e il 1852, seppe destreggiarsi astutamente fra tentativi rivoluzionari sia conservatori che di sinistra, mostrandosi come l’uomo del partito dell’ordine e del rispetto della voce popolare, finché il 2 dicembre del 1851 organizzò un colpo di stato che incontrò poca o nessuna resistenza per l’appoggio dei ceti dominanti. Furono erette delle barricate nella capitale e in provincia, ma furono smantellate in breve tempo. I morti furono un migliaio, ma ben più aspra fu la repressione successiva: 26.000 avversari politici furono arrestati e mandati nelle colonie penali. Nonostante la brutalità dell’intervento, Napoleone ottenne l’appoggio dell’esercito e del popolo, fece emanare una nuova costituzione, in cui era previsto il suffragio universale, ma anche lo svuotamento del potere legislativo del Parlamento, che poteva solo ratificare le decisioni presidenziali. Dopo pochi mesi si proclamò imperatore, inaugurando il Secondo Impero: per i sostenitori un impero liberale e liberista, per gli oppositori una dittatura conservatrice e reazionaria. Di fatto fu un governo autoritario che godeva dell’appoggio del popolo a cui direttamente si rivolgeva l’imperatore, attraverso il suffragio universale: si inaugurava prematuramente la stagione dei plebisciti, tipici delle dittature del Novecento.
Fa riflettere il seguente giudizio di Luigi Salvatorelli: «Mentre il primo regime imperiale (di Napoleone Bonaparte) era andato verso un assolutismo personalistico sempre più completo, il Secondo Impero seguì un’evoluzione contraria, fino a trasformarsi nell’Impero liberale, cioè in una monarchia costituzionale vera e propria, salvo la persistente ambiguità che l’imperatore era responsabile davanti al popolo francese, a cui poteva sempre fare appello».

 

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La politica interna

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Napoleone III si dedicò alla modernizzazione del paese, dando forte impulso alla seconda rivoluzione industriale e trasformando la Francia in potenza capitalistica. Fu costruita un’efficiente rete ferroviaria, si espanse l’estrazione mineraria di ferro e carbone, furono fondate grandi industrie, si sviluppò la finanza con la fondazione di Societé Générale e Crédit Lyonnais, due banche ancora oggi esistenti nel gruppo Crédit Agricole.
Volle dare una nuova impostazione urbanistica a Parigi, trasformandola in moderna capitale, rispettosa dei più recenti criteri d’igiene, ma anche dalla grandeur spettacolare. Chiamò il barone Haussmann che, insieme ai successori, costruì il volto attuale di Parigi. Per evitare la diffusione di epidemie, favorire la circolazione dell’aria e rimodernare la rete fognaria, fece abbattere interi quartieri medievali, malsani e cadenti, sostituendoli con ampi boulevards (viali) che si dirigevano in modo scenografico verso un monumento rappresentativo del potere. Lungo i viali furono costruiti nuovi quartieri, infatti furono distrutte più di 20.000 case e ne furono costruite più di 40.000.
La nuova urbanizzazione gravò pesantemente sulle finanze francesi, ma aveva uno scopo politico non dichiarato: impedire alle masse popolari rivoluzionarie di erigere barricate all’interno delle anguste stradine della città vecchia e bloccare l’intervento della forza pubblica. Infatti i grandi viali permisero lo scorrimento veloce di forze armate: ancora oggi grandi parate militari si tengono lungo il viale degli Champs-Élysées.