La Sinistra storica al governo

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La Sinistra era costituita da politici di orientamento molto vario: c’erano democratici aperti alle esigenze dei ceti medi (impiegati, negozianti, giornalisti, funzionari pubblici, insegnanti…) e c’erano esponenti di idee più estreme, come mazziniani, repubblicani, patrioti che avevano combattuto tra i volontari garibaldini, Garibaldi stesso, sensibili alle esigenze delle masse popolari, i contadini e la nascente classe operaia.

Le differenze tra Destra e Sinistra non erano rigide, quasi nessun politico del tempo si richiamava a precise ideologie come avverrà nel Novecento. I politici della Destra e della Sinistra esprimevano divergenze di vedute all’interno della stessa classe dominante.

Per questo, quando un certo numero di politici dello schieramento al governo valutò socialmente inadeguata la politica della Destra, cambiò il proprio orientamento e determinò anche il cambiamento della maggioranza e il passaggio del governo allo schieramento della Sinistra.

Fu Agostino Depretis il principale autore di questa politica che mirava a ottenere in ogni caso una maggioranza raccogliendo consensi e appoggi da entrambi gli schieramenti a seconda della priorità della singola legge.

Giornalisti e politici dell’opposizione bollarono con il termine dispregiativo di trasformismo tale condotta spregiudicata.

In seguito divenne un sistema clientelare, ma la Sinistra storica riuscì a far approvare molte leggi per l’epoca significative anche grazie a questo “gioco” di compromessi con la Destra.

Gli esponenti principali della Sinistra furono Agostino Depretis, Urbano Rattazzi, Benedetto Cairoli, Francesco Crispi, Giuseppe Zanardelli, Giovanni Giolitti.
A capo del primo governo costituito interamente da esponenti della Sinistra il re chiamò Agostino Depretis nel 1876.

Gli obiettivi politici della Sinistra erano l’allargamento dell’elettorato, lo sviluppo economico del paese, alcune riforme sociali, l’abolizione della tassa sul macinato, la crescita del prestigio internazionale dell’Italia.

L’allargamento dell’elettorato avvenne grazie a una nuova legge elettorale (Zanardelli 1882), che abbassava l’età dei votanti da 25 a 21 anni, richiedeva la licenza di seconda elementare o, in mancanza di questa, un reddito di 19,80 lire, meno della metà di quello precedente (40 lire): gli elettori passarono dal 2% al 7%, cioè da mezzo milione scarso a due milioni.

Nei venti anni di permanenza al potere della Sinistra furono avviate importanti riforme: l’istruzione obbligatoria dei primi due anni di scuola elementare (legge Coppino 1882), la riforma delle amministrazioni locali con l’aumento dell’elettorato, ancora più esteso di quello previsto per le elezioni politiche (1888), il nuovo Codice penale che aboliva la pena di morte (legge Zanardelli 1889), le prime misure pensionistiche e la riduzione della giornata lavorativa (1895), la riorganizzazione del sistema sanitario a cui contribuì l’Inchiesta parlamentare Jacini, i cui risultati furono resi noti nel 1894 e misero in luce la diffusione della pellagra e della difterite, cause dell’alta mortalità infantile soprattutto nelle campagne meridionali.

Un duro scontro parlamentare si ebbe a proposito della tassa sul macinato. Depretis riuscì dapprima solo a ridurla, per la dura opposizione della Destra, e ad abolirla infine nel 1884.

 

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La crisi internazionale e il tramonto della Sinistra

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Tra gli anni 1873 e 1895 in tutta Europa si determinò una grave crisi economica innescata, in agricoltura, dalle importazioni dall’America di prodotti a prezzi molto bassi soprattutto cereali e, nell’industria, dalle profonde trasformazioni connesse alla seconda rivoluzione industriale.
La miseria crebbe tra i ceti popolari e aumentarono i licenziamenti. Gli stati fronteggiarono la crisi in primo luogo con una politica protezionista: adottarono cioè tariffe doganali sulle importazioni per tutelare la produzione nazionale.

Anche in Italia la Sinistra adottò tariffe doganali protettive per i cereali e alcuni prodotti industriali nazionali (settore tessile e siderurgico).

Diverse potenze europee (Francia, Inghilterra, Belgio e Germania) negli anni della crisi adottarono poi una politica di conquiste coloniali in Africa. Anche la Sinistra storica, soprattutto Crispi, analogamente alla politica coloniale delle altre potenze europee, avviò la conquista dell’Eritrea e della Somalia. L’impresa si rivelò dispendiosa dal punto di vista economico e disastrosa dal punto di vista militare.

L’obiettivo della riduzione della pressione fiscale, avviato con la riduzione e poi l’abolizione della tassa sul macinato, diventò via via sempre più impraticabile, anzi, la pressione fiscale aumentò e aumentarono anche i disordini e gli scioperi contro il carovita. Crispi adottò misure di repressione molto dura.

La sconfitta di Adua nel 1896 portò alle dimissioni di Crispi e nelle elezioni di quell’anno gli esponenti della Sinistra uscirono ridimensionati.

Proteste popolari e repressione proseguirono negli anni successivi fino a culminare nella grave crisi di fine secolo con il generale Bava Beccaris e l’esercito mandati nel 1898 dal capo del governo Di Rudinì a stroncare i moti popolari a Milano.

Dopo le dimissioni del governo Di Rudinì divenne importante la figura di Giovanni Giolitti, che veniva da una carriera come funzionario ministeriale e conosceva bene gli apparati dello Stato.
Giolitti fu al governo del Paese quasi ininterrottamente fino alla Prima guerra mondiale, caratterizzando l’intero periodo storico che è infatti definito “età giolittiana”.