Giolitti ministro e capo del governo: la concezione della società e del ruolo delle istituzioni

Giolitti mantenne rapporti istituzionali e personali con i due sovrani che furono sul trono durante gli anni dei suoi governi: Umberto I, ucciso nell’attentato di Monza nel 29 luglio del 1900, e Vittorio Emanuele III, suo successore. Vedeva nella monarchia e nella figura del sovrano il simbolo e la garanzia della coesione dello Stato. Pagò anche un prezzo elevato a questa concezione in occasione dello scandalo bancario del 1893-1894 che lo allontanò da incarichi governativi per sette anni.

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Lo scandalo della Banca Romana

Nel 1893 scoppiò lo scandalo della Banca Romana, un istituto di credito che aveva assunto le funzioni della banca dello Stato Pontificio: oltre a erogare prestiti la Banca Romana era una banca di emissione, cioè stampava carta moneta. La Banca in realtà stampò banconote doppie (quindi false) per cifre enormi. Nacquero voci, inchieste giornalistiche e parlamentari da cui emerse che anche uomini politici avevano ottenuto facili e ingenti prestiti dalla Banca che, grazie ai brogli, disponeva di molto denaro. Il presidente della Banca, Bernardo Tanlongo, fu arrestato e fece i nomi dei molti politici implicati, tra cui Crispi e la moglie. I prestiti furono in fretta restituiti e gli imputati di maggior rilievo finirono assolti.
Giolitti, che aveva ricevuto le carte dell’inchiesta parlamentare, aveva deciso di non renderle pubbliche, perché in esse emergeva anche un qualche coinvolgimento della casa reale ed egli voleva in ogni modo tutelare la monarchia.
Alcuni parlamentari della sinistra attaccarono duramente Giolitti; Crispi in particolare cercò di addossare a Giolitti, allora capo del governo, responsabilità che erano invece in gran parte sue. L’attacco politico era anche un modo per allontanare Giolitti da una posizione di potere, perché aveva avanzato l’ipotesi di un’imposta progressiva sul reddito. L’ imposta era malvista sia dagli industriali del nord sia dai latifondisti meridionali che già non gli perdonavano la mancata firma ai decreti per l’invio dell’esercito contro i Fasci siciliani. Oggetto di attacchi politici Giolitti si dimise e si presentò poi in una seduta del Parlamento per consegnare pubblicamente le carte in suo possesso. Crispi reagì in modo molto aggressivo denunciando per diffamazione Giolitti, che si allontanò addirittura dall’Italia raggiungendo la figlia che viveva a Berlino. Nei processi non erano emersi reati finanziari imputabili a lui, ma la sua carriera politica sembrava
comunque finita: non ebbe altri incarichi ministeriali per oltre sette anni.
Lo scandalo contribuì ad accelerare la riforma degli istituti bancari e la nascita della Banca d’Italia il 10 agosto 1893.

 

 

 

Giolitti ministro e capo del governo: l’ampliamento dell’elettorato

Nei primi anni del secolo si accese il dibattito sull’ampliamento della base elettorale: Giolitti, tornato al governo, si dichiarò a favore del suffragio universale maschile (che divenne legge nel 1912). Turati e altri deputati socialisti proposero anche il suffragio femminile e in effetti Giolitti, pur contrario, incaricò una commissione di studiare l’ammissione delle donne almeno al voto amministrativo, ma questa ipotesi decadde perché furono indette nuove elezioni.
La politica italiana era impoverita, dopo il 1870, dalla mancata partecipazione dei cattolici ai quali il papa aveva dato indicazione di non partecipare alla vita politica del Regno. Giolitti in materia di rapporti Stato-Chiesa seguiva gli stessi principi di Cavour, era cioè per la libertà e l’indipendenza di entrambi. Si doveva trovare una soluzione politica al problema e fu stabilito un accordo con l'Unione Elettorale Cattolica Italiana (U.E.C.I.), presieduta da Vincenzo Ottorino Gentiloni (di qui il nome di Patto Gentiloni), in vista delle elezioni politiche del 1913: lo schieramento liberale, di cui Giolitti era l’esponente più prestigioso, metteva a disposizione dei cattolici un buon numero di seggi e l’U.E.C.I. si impegnava a far confluire sui candidati più disponibili verso i valori e gli interessi della Chiesa i voti dei cattolici. Con questo accordo i cattolici iniziavano formalmente la propria partecipazione alla vita politica
del Paese. Giolitti in realtà aveva sollecitato questo accordo anche per contrastare la crescita del Partito Socialista.

 

 

 

Venti di guerra

Dal marzo 1911 al marzo 1914 Giolitti fu a capo del suo IV governo, un governo importante per il quale Giolitti ebbe anche il voto favorevole dei socialisti. Il suo programma prevedeva infatti il suffragio universale maschile che, divenuto legge nel 1912, fu applicato, per i maschi che avessero compiuto 30 anni, nelle elezioni del 1913. Giolitti fece approvare anche un provvedimento che prevedeva un'indennità mensile ai deputati. Questo consentiva anche a chi non aveva rendite di diventare deputato e contribuì, insieme al suffragio universale, all’elezione di un numero di deputati socialisti doppio rispetto alle elezioni precedenti.
Giolitti, che già in precedenza aveva favorito la diffusione delle assicurazioni, creò nel 1912 l'Ina (Istituto Nazionale delle Assicurazioni), un ente pubblico con il monopolio delle assicurazioni sulla vita: veniva così sottratto ai privati un ambito di attività finanziaria molto redditizio. 

In questi stessi anni diede attuazione alla riforma dell’istruzione (legge Daneo Credaro 1911), tesa a uniformare in mano allo Stato gli ordinamenti scolastici della scuola primaria, in precedenza diversi a seconda del comune: fu l’ultima riforma prima di quella fascista nota come Riforma Gentile.
Accanto a questi provvedimenti, che anche a distanza di tempo possono essere valutati come progressisti, Giolitti avviò anche imprese che oggi ci sembrano più discutibili. Nel novembre 1911 sostenne la scelta della guerra per la conquista della Libia. La spinta alla conquista di colonie in Africa coinvolgeva da oltre trent’anni molti paesi europei e l’Italia aveva dovuto già subire l’iniziativa francese. La stampa contemporanea aveva definito Schiaffo di Tunisi nel 1881 l’occupazione francese della Tunisia, un territorio su cui anche l’Italia aveva delle mire, per la sua vicinanza alla Sicilia.
Giolitti avviò la guerra sperando che questa riequilibrasse il clima politico in cui molti moderati erano preoccupati per l’avanzata socialista accentuata dal suffragio universale. In realtà i moderati non si placarono e crebbe invece la mobilitazione dei nazionalisti. La guerra costò molto più del previsto, Giolitti dovette chiedere fondi anche per consentire investimenti nella nuova colonia e perse così l’appoggio dei deputati radicali. Si dimise, anche perché ormai un gran numero di parlamentari e il sovrano stesso vedevano con favore la corsa agli armamenti e alla guerra.
Giolitti era contrario alla guerra sia per motivi etici ed ideali, sia per l’elevato costo che si preannunciava e che il paese non era in grado di sostenere, sia per valutazioni politiche: vicino al mondo politico tedesco pensava infatti che ci fossero margini per ottenere con le trattative gli obiettivi territoriali che gli interventisti si proponevano per l’entrata in guerra a fianco dell’Intesa.

Gli interventisti attaccarono duramente Giolitti per le sue posizioni neutraliste, bollandolo addirittura come servo dei tedeschi, traditore, fecero manifestazioni sotto le sue finestre, aizzati dai discorsi infiammati di Gabriele D’Annunzio, e tentarono di aggredirlo.
Pur non favorevole alla guerra, dopo che questa fu dichiarata, Giolitti sostenne lealmente con il proprio voto i governi del periodo 1915-1918.