L’assedio è sempre stato, nelle guerre, un momento decisivo. Si assedia una capitale, una città o una piazzaforte di importanza strategica. La possibilità di resistere da parte degli assediati dipende dalla tenuta degli apparati difensivi (mura e altre fortificazioni), dalla disponibilità di scorte alimentari, di acqua, di munizioni e, non ultima, dalla salute di soldati ed eventuali abitanti.

La possibilità di espugnare la città o la fortezza assediate dipende, per l’esercito che assedia, da molti fattori: disponibilità di cibo e acqua, possibilità di ricambio per i soldati feriti o malati, scorta di munizioni e soprattutto efficaci armi d’attacco: esplosivi, cannoni e altre armi d’attacco.