Durante i combattimenti nei centri abitati le barricate sono sempre state un elemento decisivo: costruite in genere dai cittadini in lotta contro truppe regolari (soldati, gendarmi, polizia...) permettevano di difendersi e ostacolavano le manovre dei militari. Potevano essere costruite soprattutto nei centri storici di origine medievale, con strade strette e edifici fitti. Tant’è vero che molti interventi urbanistici dell’Ottocento furono progettati per ampliare i viali e le piazze in modo da rendere impossibile la costruzione di barricate. L’intervento più famoso fu quello affidato da Napoleone III a Haussman a Parigi, ma in tutte le città europee furono adottati piani urbanistici simili.