Il vecchio Generale non desiderava altro, perché l’annessione di Roma e la fine dello Stato della Chiesa erano una sua ossessione e cominciò a organizzare un nuovo piccolo esercito di volontari. Molti, invece, erano contrari all’azione, non solo tra i moderati, ma anche tra gli esponenti della sinistra e tra i garibaldini come Crispi, perché temevano l’opposizione internazionale e il rischio di un nuovo fallimento dopo quello dell’Aspromonte pochi anni prima. Persino Mazzini si dissociò perché temeva che la liberazione di Roma andasse ancora a favore della monarchia. Ma Garibaldi non li ascoltò e continuò la preparazione dell’iniziativa: si raccolsero soldi, si tennero comizi, si cercò di convincere parte del governo a non intervenire militarmente quando l’iniziativa dei volontari fosse partita. Ma il governo, spaventato dalle possibili ripercussioni diplomatiche, il 24 settembre arrestò Garibaldi con molti suoi ufficiali e lo rilasciò solo a condizione che tornasse a Caprera e ci rimanesse. Però, nella notte del 14 ottobre, il Generale con una fuga romanzesca scappò dall’isola, arrivò a Firenze accolto da manifestazioni di gioia e si diresse verso i confini del Lazio.