L’accordo siglato a Villafranca l’11 luglio 1859 da Napoleone III e da Francesco Giuseppe concluse bruscamente la Seconda guerra d’indipendenza. La notizia venne accolta con grande delusione da chi aveva creduto che l’alleanza con la Francia avrebbe permesso di realizzare l’unità d’Italia.

In questo dipinto Domenico Induno, fratello maggiore di Gerolamo e come lui impegnato pittore-soldato, rappresenta le reazioni di una folla di personaggi appartenenti a diverse età e a diversi strati sociali che si ritrovano all’esterno di un’osteria milanese, come si deduce dalla mole del Duomo che si intravede sullo sfondo. All’inattesa notizia l’orchestrina a destra interrompe incredula la musica, l’uomo al centro viene trattenuto dalla moglie mentre si rimbocca le maniche in un gesto di protesta, il gruppo a sinistra reagisce con gesti concitati manifestando accesi sentimenti di sdegno.

L’episodio venne più volte rappresentato da Domenico Induno a dimostrazione di quanto egli stesso fosse rimasto colpito dall’armistizio che, impedendo la liberazione del Veneto nonostante le importanti vittorie fino a quel momento ottenute, aveva reso vano il sacrificio di tanti soldati italiani come lui. La versione definitiva, realizzata nel 1862, venne acquistata da Vittorio Emanuele II e ora si trova al Museo del Risorgimento di Milano.