L’autobiografia è un genere che, con intento pedagogico e per lo più in forma romanzata, si sviluppa nel periodo risorgimentale. Basata sul ricordo e sulla rievocazione intensa e commossa dei fatti della vita che l’autore sceglie di raccontare, ritenendoli importanti per sé e per il pubblico al quale si rivolge, il genere mette in evidenza sentimenti, sensazioni, pensieri del protagonista-narratore, risultando del tutto consono alla sensibilità romantica del tempo. Del resto proprio un romanzo epistolare, una sorta di falsa autobiografia, Le ultime lettere di Jacopo Ortis di Foscolo, pubblicato nel 1798 e poi in successive versioni nel 1802 e nel 1817, era diventato un testo di riferimento per una intera generazione di patrioti.
Gli esempi più significativi di memorie autobiografiche risorgimentali sono rappresentati da Le mie prigioni di Silvio Pellico, Le ricordanze della mia vita di Luigi Settembrini, I miei ricordi di Massimo D’Azeglio. In particolare Le mie prigioni divenne uno dei testi fondamentali per la formazione dei giovani patrioti durante gli anni del Risorgimento. Il principe di Metternich disse che il libro era costato all’Austria più di una battaglia perduta.