La battaglia si svolse il 15 maggio 1860, una giornata caldissima. Iniziò verso mezzogiorno, quando due compagnie di borbonici scesero dal colle del Pianto Romano muovendosi contro i carabinieri genovesi e gridando insulti perché credevano di avere di fronte  galeotti e banditi. I genovesi li fronteggiarono con colpi di precisione e contrattaccarono alla baionetta, arma a cui i soldati borbonici non erano preparati. I borbonici si ritirarono ancora sul colle. La situazione complessiva, però, non era favorevole ai garibaldini, molto inferiori numericamente e in posizione svantaggiata. A un certo punto i borbonici si impadronirono persino della bandiera. Bixio propose di ritirarsi, ma Garibaldi si oppose e si portò addirittura in prima linea guidando l’assalto al colle dei borbonici. I garibaldini, lentamente risalirono il colle giungendo a poco a poco a distanza di scontro fisico alla baionetta. Catturarono anche un cannone degli avversari. Quando ancora le sorti della battaglia non erano decise, il generale Landi diede inspiegabilmente ordine di ripiegare e a metà del pomeriggio la battaglia si concluse con la vittoria dei garibaldini e la ritirata dei borbonici verso Alcamo. 

Perdite dei garibaldini: 33 morti e 174 feriti 
Perdite dei borbonici: 35 morti e 118 feriti