Per molti decenni i cartografi militari sono stati un punto di riferimento non solo per l’esercito, ma anche per la redazione di atlanti e per i geografi in generale. Le carte militari erano infatti molto accurate. Si predisponevano carte soprattutto per le zone vicine ai confini, possibili teatri di guerra, ma furono via via realizzate carte anche per gli altri territori. Le carte erano utili in relazione alla visione d’insieme da parte dei generali, perché la carta permetteva di conoscere il territorio (strade, abitati, alture, corsi d’acqua), ma eventuali variazioni (per esempio la piena di un fiume), la disposizione e i movimenti delle truppe dovevano essere osservati direttamente. Per questo la decisione di dove posizionare il quartier generale era decisiva.