Nel giro di pochi mesi i Mille riescono a impossessarsi della Sicilia e ad arrivare a Napoli, mettendo in fuga il re borbonico. Ci riescono non solo perché Garibaldi ha grandi capacità militari, ma anche perché ottiene l’appoggio del popolo insieme a quello di molti nobili, borghesi, ufficiali dell’esercito e funzionari statali, che, contattati segretamente dai patrioti, capiscono di aver interesse a passare dalla parte dei Savoia.
A settembre l’esercito piemontese (o settentrionale), dopo aver conquistato vasti territori dello Stato Pontificio, si unisce ai garibaldini e sconfigge le ultime resistenze borboniche. Il 26 ottobre, a Teano, Garibaldi saluta Vittorio Emanuele come re d’Italia, scioglie i garibaldini e si ritira a Caprera. Tra fine ottobre e inizio novembre il Regno delle Due Sicilie e le Marche e l’Umbria nell’Italia centrale sono annessi al Piemonte con plebisciti.
L’integrazione delle regioni del Sud nel nuovo Stato italiano non sarà però un compito facile.