Il generale Manfredo Fanti, alla proclamazione del Regno d’Italia, nel 1861, divenne ministro della Guerra, e tra i primi provvedimenti diede il via a una riorganizzazione complessiva dell’esercito: l’Armata Sarda assunse il nome di Regio Esercito Italiano, e incorporò le truppe della Lega dell’Italia centrale e del Regno delle Due Sicilie.

Il nome «Regio Esercito Italiano» fu assunto nei fatti solo molto più tardi, nel 1884.

Alla sua fondazione l’Esercito Italiano contava 320.000 soldati e 11.000 ufficiali. Era articolato in cinque corpi d’armata, ognuno suddiviso in tre divisioni.

In ciascuna divisione si trovavano reparti di fanteria, artiglieria, cavalleria e genio militare.

Le stesse Armi si potevano trovare anche negli eserciti degli altri paesi europei, sia nemici che alleati del Regno di Sardegna.