Il genio militare è l’arma che fornisce supporto a tutte le operazioni di guerra costruendo in tempi rapidi le opere di infrastruttura necessarie all’attacco, alla difesa e allo spostamento degli eserciti: ponti, fortificazioni, baluardi, trincee. In alcuni casi è invece necessario rimuovere ostacoli all’avanzata dell’esercito o attuare operazioni di sabotaggio delle manovre delle truppe nemiche: in tal caso entrano in azione reparti guastatori che con l’esplosivo fanno saltare edifici, ponti, strade, ferrovie, argini. Il genio ha propri reparti e ufficiali, ma agisce spesso con squadre collegate ai reparti di fanteria o artiglieria.

Nelle guerre più recenti il genio militare ha avuto un ruolo importante nel posizionare o disinnescare e rimuovere le mine. L’impiego delle mine è stato bandito con diversi trattati internazionali a partire dalla metà degli anni novanta, perché le mine rimangono nel terreno anche dopo la fine dei conflitti e provocano migliaia di morti ogni anno, soprattutto fra i bambini.