Sia nell’alta che nella media e piccola borghesia, la funzione della famiglia era centrale: il padre, che con il suo lavoro la manteneva, era l’autorità assoluta. La moglie non lavorava, ma aveva il compito di organizzare la casa e dirigere il lavoro della servitù. I figli, trattati con molta severità, venivano mandati in collegio o istruiti in casa con insegnanti privati, perché lo studio era considerato fondamentale per continuare l’attività del padre o comunque avviarne una altrettanto redditizia. Quindi, in un mondo dove ancora l’analfabetismo era altissimo, i borghesi avevano una buona preparazione culturale, leggevano giornali, avevano i loro salotti, dove si discuteva di letteratura, arte e musica.