Con il Congresso di Vienna (1814-1815) la Lombardia e le Venezie (Veneto, Venezia Giulia, Friuli e Trentino) erano tornate a far parte dell’Impero austro-ungarico con l’imperatore Francesco I d’Asburgo e il principe Klemens von Metternich come cancelliere. Il Lombardo-Veneto comprendeva Lombardia e Veneto, mentre Trentino e Venezia Giulia erano stati direttamente annessi a province dell’impero. La Lombardia, possedimento dell’impero da più lungo periodo, e il Veneto, pervenuto all’Austria solo dal 1797 con il trattato di Campoformio, avevano comunque governatori diversi e una certa separazione amministrativa.

Il Regno lombardo-veneto era un territorio ricco e importante per l’impero che utilizzava i porti di Trieste e Venezia.

Il generale Heinrich Johan Bellegarde, nominato governatore del Lombardo-Veneto, tentò quindi di non entrare in conflitto con le élite locali, cercò anzi una politica di conciliazione, nella speranza di conquistare, con provvedimenti di buon governo, la fedeltà dei ceti intellettuali, dell’aristocrazia e dei possidenti lombardi e veneti. Si presentò come l’uomo della pacificazione e, in ambito culturale, propose addirittura la redazione di una rivista di letteratura italiana: «Biblioteca italiana».

Questa scelta veniva definita politica dell’“amalgama”, anche se in tutte le più importanti cariche pubbliche furono imposti funzionari austriaci emarginando le élite lombarde e venete, a cui erano assegnate solo onorificenze e cariche marginali nell’amministrazione locale per le decisioni di spesa sulla manutenzione di chiese, edifici comunali e strade interne. Venne lasciata ai notabili lombardi e veneti anche la direzione dei teatri della Scala a Milano e della Fenice a Venezia.