La famiglia era al centro del mondo aristocratico. Infatti, non contava tanto il singolo individuo, quanto il fatto di far parte di un casato nobiliare che da generazioni controllava un patrimonio e aveva un ruolo nella società. Compito del capofamiglia era conservare l’onore, la ricchezza, il potere della famiglia e trasmetterlo alla generazione futura. Nell’Italia del Sud era rimasto inalterato il modello feudale: la proprietà terriera passava per intero da primogenito a primogenito o, se questo mancava, poteva essere venduta, ma senza essere suddivisa. In altre regioni, invece, il feudo non era più considerato un’unità indivisibile: al primogenito spettava soltanto il titolo nobiliare, ma il patrimonio veniva ripartito tra tutti gli eredi maschi. In questo modo, il latifondo di origine feudale finì con lo scomparire nel giro di poche generazioni, mentre si formarono altri tipi di latifondo, acquistati con il denaro, che non furono più solo di proprietà dell’aristocrazia, ma anche dell’alta borghesia.
La famiglia aristocratica possedeva sia in campagna che in città lussuose dimore che erano il simbolo del potere del casato.