Il processo di unificazione italiano oltre a coinvolgere l’Impero austriaco, che controllava gran parte della penisola italiana, suscitò per l’intero XIX secolo l’attenzione di tutte le potenze europee e anche di stati minori.
Per comprendere tanto interesse è necessario guardare l’Italia da due punti di vista:

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1. geopolitico, come lunga penisola collocata al centro del Mediterraneo, quasi a dividerlo in due parti;

2. politico e culturale, come paese che vide fra i protagonisti tanti volontari che combattevano per uno stato unito, costituzionale e libero: oggi sarebbero considerati quasi “guerriglieri” perché non appartenevano, né avrebbero potuto, ad alcun esercito organizzato.