Tra le possibilità di lavoro nelle città c’erano anche le botteghe. Esistevano osterie, caffè, ortolani, panettieri, macellai, pescivendoli, vinai, pizzicagnoli (cioè droghieri) ecc. Certamente di questi negozi abbiamo esperienza anche oggi, nonostante la diffusione dei supermercati. Le donne servivano nelle botteghe, a volte ne aprivano una in proprio o con il marito, a volte andavano di strada in strada con la merce sui carretti, richiamando le potenziali acquirenti con alte grida, oppure si fermavano davanti alle chiese, ai teatri, nei pressi dei mercati all’aperto, con la merce in un cesto, come facevano le fioraie o le venditrici di uova.

Altri lavori di bottega sono oggi più rari: sarta, cucitrice, ricamatrice, rammendatrice, modista (chi acconciava cappelli), guantaia. Queste attività richiedevano abilità manuale e un lungo apprendistato. Le ragazze cominciavano sin da bambine occupandosi dei lavori più umili e semplici (pulizie, imbastiture, consegne a domicilio) e accompagnavano la padrona durante le visite alle clienti. Poi, se dimostravano abilità, a poco a poco passavano a mansioni più qualificate.

Con l’espansione delle città, l’aumento della popolazione urbana e lo sviluppo delle industrie, crebbero anche le botteghe di stoviglie (vasellame, pentole, vasi, bicchieri ecc.) o di tessuti per la biancheria di casa e il vestiario. I primi grandi magazzini, che vendevano appunto articoli per la casa e l’abbigliamento, furono i Magazzini Bocconi, aperti nel 1865 a Milano, sull’esempio di quelli francesi. L’iniziativa ebbe successo, e negli anni seguenti furono aperte altre sedi in diverse città. Aumentò anche il numero di artigiani (calzolai, falegnami, tappezzieri). Anche in questo caso si crearono occasioni di lavoro per uomini e donne.

Le famiglie nobili o alto borghesi avevano in casa una servitù numerosa; le famiglie benestanti, ma non ricche e con case di media dimensione cominciarono a servirsi, nell’Ottocento, di servizi esterni, soprattutto per il bucato: nelle case quindi si diffuse la presenza di lavandaie e stiratrici che ritiravano i panni, li lavavano in lavatoi in periferia o lungo i corsi d’acqua, li stiravano e li riportavano poi alla padrona.

Anche queste donne parteciparono alle sommosse cittadine: di ciò si trova traccia nei registri dei caduti e dei feriti.