Alla fine del 1862 venne istituita una commissione parlamentare guidata da Giuseppe Massari, per indagare sulle cause
del brigantaggio e della camorra. L’obiettivo era quello di rivedere le conclusioni a cui era arrivata una precedente
inchiesta, guidata dal deputato lombardo Antonio Mosca, che aveva sostenuto che il brigantaggio dell’Italia meridionale
era una vera e propria rivolta dei contadini poveri contro la borghesia terriera che aveva usurpato arbitrariamente le
terre demaniali, per cui l’unico modo per fermare la rivolta era togliere la terra agli usurpatori e darla ai contadini che ne
avevano diritto. Questa conclusione non poteva essere gradita al Parlamento dove i deputati meridionali, moderati o
democratici, erano essi stessi usurpatori delle terre demaniali.

La commissione Massari quindi doveva arrivare a un risultato diverso e per questo furono ascoltati solo i “galantuomini” filogovernativi e i fiancheggiatori dei briganti, ma non i briganti prigionieri, le vedove e le madri di quelli uccisi, il popolo del Sud. Il risultato della commissione fu che i briganti erano solo delinquenti comuni istigati dai sostenitori dei Borboni e dalla Chiesa che si approfittavano dell’ignoranza, fanatismo e superstizione religiosa degli abitanti nelle campagne
meridionali per restaurare a Napoli l’antico regime. Nessun cenno fu fatto, invece, agli errori e alle prepotenze dei
vincitori piemontesi come possibile causa della rivolta popolare. Per questo la commissione propose rimedi immediati
solo di tipo repressivo, anche se ammise che fossero necessari rimedi a lunga scadenza per la popolazione come
alfabetizzazione, lavori pubblici, nuove vie di comunicazione ecc.
Quelli che seguono sono brani della relazione della commissione che fu letta al Parlamento il 4 maggio 1863.

Il sistema feudale spento dal progredire della civiltà e dalle prescrizioni delle leggi ha lasciato una eredità che non è ancora totalmente distrutta: sono reliquie d’ingiustizie secolari che aspettano ancora ad essere annientate. I baroni non sono più, ma la tradizione dei loro soprusi e delle loro prepotenze non è ancora cancellata, ed in parecchie delle località che abbiamo nominate l’attuale proprietario non cessa dal rappresentare agli occhi del contadino l’antico signore feudale. Il contadino sa che le sue fatiche non gli fruttano benessere né prosperità; sa che il prodotto della terra innaffiata dai suoi sudori non sarà suo; si vede e si sente condannato a perpetua miseria, e l’istinto della vendetta sorge spontaneo nell’animo suo. L’occasione si presenta; egli non se la lascia sfuggire; si fa brigante; richiede vale a dire alla forza quel benessere, quella prosperità che la forza gli vieta di conseguire, ed agli onesti e mal ricompensati sudori del lavoro preferisce i disagi fruttiferi della vita del brigante. Il brigantaggio diventa in tal guisa la protesta selvaggia e brutale della miseria contro antiche secolari ingiustizie. [...]