I volontari risorgimentali, dato che non appartenevano ad un esercito regolare, utilizzarono divise di diverso tipo e colore. Alcuni volontari arrivavano in abiti civili, come appare nei quadri che rappresentano il passaggio del Ticino a Sesto Colombo dei Cacciatori delle Alpi nella notte tra il 22 e il 23 maggio 1859 (inizio della Seconda guerra d’indipendenza) o la partenza dei Mille da Quarto il 5 maggio 1860. In un secondo momento le diverse brigate si organizzavano e sceglievano una divisa che li contraddistingueva e che, come nel caso della camicia rossa garibaldina, divenne un simbolo.