Una valutazione significativa di tale trasformazione si legge nel commento di due filosofi, Marx ed Engels, che accusarono la ricca borghesia tedesca di essere «una classe commerciale e industriale che è troppo debole e dipendente per prendere il potere e governare nel suo diritto e che perciò si getta nelle braccia dell’aristocrazia terriera e della burocrazia reale, scambiando il diritto di governare per il diritto di fare soldi».
I piccoli produttori e gli artigiani furono infatti danneggiati a vantaggio del nascente capitalismo industriale, rappresentato dalla famiglia Krupp, che nel 1842 fondò grandi acciaierie e industrie per la produzione di armi in acciaio.
Tuttavia l’integrazione economica anticipò l’unificazione politica, offrendo al popolo tedesco una forma di identità nazionale, se pur di debole tradizione democratica.
Infatti i moti rivoluzionari del 1848 che volevano ottenere il suffragio universale maschile a Berlino, capitale della Prussia, e in altre città tedesche (ma anche a Vienna e a Praga), ispirati da borghesi illuminati e da primi elementi socialisti, furono pesantemente repressi. Così si concluse l’esperienza politica democratica tedesca.
Immutata resta la situazione politico-istituzionale, sempre caratterizzata da una dispersione territoriale fra regni, regioni e città.