Nel 1871 la Prussia unifica la Germania, fondando il Secondo Reich o Secondo Impero (il primo era stato il Sacro Romano Impero), lasciando però ampie autonomie alle organizzazioni politiche preesistenti (regni, principati, libere città imperiali: circa quaranta in totale).
Dal confronto tra le due situazioni nazionali l’Italia appare più compatta, ma sappiamo che era molto gracile dal punto di vista economico e politico. Inoltre evitò di decentrare il potere, nel rispetto di identità territoriali differenti, e optò per un forte potere centralizzato, ispirato in buona parte dai piemontesi.
La Germania appare ancora frazionata, perché mantiene il rispetto per le sue realtà locali, mentre la potenza economica e militare è ormai fortissima.